委内瑞拉首都加拉加斯一个小山坡上，矗立着一座超现代风格的巨型建筑，傲然俯瞰着脚下向四外蔓延的贫民窟。
这就是著名的“螺旋大厦”（El Helicoide），本来应该是世界上第一座汽车购物中心，汽车从底层入口顺盘旋的车道上行，可以直接到达楼内300多家商店购物。它曾经是象征国家富饶强盛的标志性建筑，后来却成了令人恐惧的政治犯监狱，国家情报机构总部。
这幢几近完工的“烂尾楼”从天堂跌入地狱，也成了委内瑞拉从拉美强国由鼎盛落入衰败的象征。
“速成现代化”
“螺旋”建于1950年代。当时委内瑞拉国内一派生机勃勃的气象，石油带来滚滚财富，伴以宏伟远大的抱负。
正值第二次世界大战后的全球经济复苏盛世，委内瑞拉军事独裁政府首脑马科斯·佩雷斯·希门尼斯（Marcos Perez Jimenez）希望在国际上营造一个具有前瞻性的形象。
螺旋下降：El Helicoide 从购物中心到监狱的坠落》（Downward Spiral: El Helicoide's Descent from Mall to Prison）共同作者之一丽莎·布莱克莫（Lisa Blackmore）是英国埃塞克斯大学拉美研究系负责人。她说，这种速成式现代化当初吸引了相当可观的投资。
那是因为从1948年开始，她解释说，委内瑞拉就被军事独裁政府统治，而政府的信条就是建筑推动进步。
“螺旋”购物中心原本是设计成世界上第一个得来速（drive-thru）式购物中心，一条盘旋的车道把300家精品店串连在一起。整个建筑体积庞大，从首都加拉加斯城的任何一个角落都能看见。
布莱克莫博士说：“这座购物中心绝对是标志性建筑，在拉丁美洲独一无二。”
按照设计蓝图，这个巨型建筑配备一个直升机停机坪，内含一座酒店，电梯的产地是奥地利维也纳，采用世界一流的技术，还有特制的大楼穹顶。
后来，1958年，希门尼斯被赶下台，这个庞然大物就成了“白象工程”—— 昂贵无用、华而不实的政府工程项目。
大楼空置了很多年，期间不时有人提出新的利用方案，但都以失败告终。
到了1980年，委内瑞拉政府开始把一些政府机构迁入“螺旋大厦”，其中最重要的一个部门就是安全情报机构，国家情报局SEBIN。
自那以后，这幢大楼就成了令人心惊胆战的地方，里面关押着刑事犯和政治犯。
BBC走访了一些曾经被囚禁在那里的人士，他们的家人、律师、非政府组织，还有两名前狱警。透过这些信息，“螺旋”内的日常图景依稀浮现。
我们的采访对象要求不透露姓名，担心自己的亲属受到政府的打击报复。
2014年5月，委内瑞拉爆发大规模反政府示威抗议，警察逮捕了3000多人，都关在“螺旋大厦”。
其中一位名叫罗斯米特·曼迪拉，32岁。他当时已经是远近闻名的政治活动人士，公开为LGBT争取权益。就在监禁期间，他当选了委内瑞拉国民议会议员，成为该国第一位公开的同性恋国会议员。
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